Bola vyvinutá nová metóda používania celulózy na odstránenie neodymu z elektronického odpadu, čo by mohlo viesť k účinnejšej recyklácii.
Neodym je potrebný pre čisté technológie, ako sú elektrické vozidlá a veterné turbíny, a dopyt po ňom sa za posledných 20 rokov zvýšil približne o 400%. Ťažba tohto prvku vzácnych zemín má však škodlivé účinky na životné prostredie, čo si vyžaduje, aby sa z elektronického odpadu získalo viac Nd. Jeho obnova so sebou prináša aj niekoľko výziev. Hlavnou metódou komerčného zhodnotenia je extrakcia rozpúšťadla, ale táto metóda je nízka selektívna, drahá a neudržateľná kvôli použitiu toxických organických rozpúšťadiel.
Výskumníci z Penn State University vyvinuli novú metódu, v ktorej sa nová nanotechnológia používa na obnovenie neodymu z rastlinnej celulózy. Celulóza je lacná, obnoviteľná a bohatá. Predchádzajúce práce boli vykonané na adsorbentoch na báze celulózy, ale tieto boli neefektívne.
Tím pennsylvánskeho štátu vyvinul novú biotechnológiu nazývanú aniónová nanocelulóza vlasov (AHNC), kde "vlasy" odkazujú na reťazce celulózy pripevnené ku koncom nanočastíc. Chlpatá vrstva nanočastice je negatívne nabitá, čím priťahuje pozitívne nabité ióny. To oddeľuje Nd od ostatných iónov vo vodnom médiu, ako je železo, vápnik a ióny sodíka, a zhromažďuje dostatok častíc Nd pre efektívne zotavenie.
Amir Sheikhi, odborný asistent chemického inžinierstva a biomedicínskeho inžinierstva na Penn State, povedal: "Proces je efektívny z hľadiska kapacity odstraňovania, selektivity a rýchlosti. To možno dosiahnuť v priebehu niekoľkých sekúnd selektívnym odstránením prvkov z niektorých testovaných nečistôt. Oddeľte neodym."
Tento proces môže byť tiež použitý na extrakciu neodýmu z priemyselných odpadových vôd, banských chvostov a permanentných magnetov, ktoré sa už nepoužívajú.
"Tento príspevok k recyklácii vzácnych zemín bude mať strategický a ekonomicky životaschopný vplyv na niekoľko priemyselných odvetví," povedal Sheikhi. "Čím viac neodymov recyklujeme, tým viac elektrických a hybridných automobilov a veterných turbín dokážeme vyrobiť, čím sa zníži tlak na životné prostredie."
Sheikhi dodal, že tím v súčasnosti skúma rôzne cesty pre vývoj kontinuálnych alebo polosériových adsorpčných systémov, ktoré vydláždia cestu pre rozšírenie procesu.
