Akákoľvek látka môže byť zmagnetizovaná vo väčšej alebo menšej miere vo vonkajšom magnetickom poli, ale stupeň magnetizácie je iný. Podľa charakteristík látky vo vonkajšom magnetickom poli možno látku rozdeliť do piatich kategórií: paramagnetická látka, diamagnetická látka, feromagnetická látka, ferimagnetická látka a antiferomagnetická látka.
Paramagnetická látka: látka, ktorá sa dá zmagnetizovať podľa smeru magnetického poľa, keď sa priblíži k magnetickému poľu, ale je krehká a dá sa merať iba presnými prístrojmi; ak sa vonkajšie magnetické pole odstráni, vnútorné magnetické pole sa tiež vráti na nulu, čo bude mať za následok žiadny magnetizmus. Ako hliník, kyslík atď.
Diamagnetická látka:látka s negatívnou magnetickou susceptibilitou. Pri vystavení vonkajšiemu magnetickému poľu sa v molekule generuje indukovaná cirkulácia elektrónov a magnetický moment, ktorý vytvára, je opačný ako smer vonkajšieho magnetického poľa, to znamená, že smer magnetického poľa po magnetizácii je opačný ako smer vonkajšieho magnetického poľa. Všetky organické zlúčeniny majú diamagnetické vlastnosti. Grafit, olovo, voda atď. sú diamagnetické látky.
Feromagnetická látka:látka, ktorá si dokáže udržať svoj magnetizovaný stav a má magnetizmus, aj keď vonkajšie magnetické pole zmizne po zmagnetizovaní pôsobením vonkajšieho magnetického poľa. Železo, kobalt a nikel sú feromagnetické látky.
Ferimagnetické materiály:Makroskopický magnetizmus je rovnaký ako feromagnetizmus, ale magnetická susceptibilita je nižšia. Typickým ferimagnetickým materiálom je ferit. Najvýznamnejším rozdielom medzi nimi a feromagnetickými materiálmi je rozdiel vo vnútornej magnetickej štruktúre.
Antiferomagnetické materiály:Vo vnútri antiferomagnetických materiálov majú spiny susedných valenčných elektrónov tendenciu byť v opačných smeroch. Čistý magnetický moment tohto materiálu je nulový a nevytvára sa žiadne magnetické pole. Tento materiál je pomerne neobvyklý a väčšina antiferomagnetických materiálov existuje iba pri nízkych teplotách. Za predpokladu, že teplota prekročí určitú hodnotu, zvyčajne sa stáva paramagnetickým. Antiferomagnetické sú napríklad chróm, mangán atď.
Paramagnetické a diamagnetické materiály nazývame slabými magnetickými materiálmi a feromagnetické a ferimagnetické materiály silnými magnetickými materiálmi. Magnetické materiály sa všeobecne označujú ako silné magnetické materiály. Magnetické materiály možno rozdeliť na
Mäkké magnetické materiálymôže dosiahnuťmaximálna intenzita magnetizácie s najmenším vonkajším magnetickým poľom. Sú to magnetické materiály s nízkou koercitivitou a vysokou magnetickou permeabilitou. Mäkké magnetické materiály sa ľahko magnetizujú a ľahko demagnetizujú. Napríklad: mäkké ferity a amorfné nanokryštalické zliatiny.
Tvrdé magnetické materiály:tiež nazývané permanentné magnetické materiály, označujú materiály, ktoré sa ťažko zmagnetizujú a po zmagnetizovaní sa ťažko demagnetizujú. Ich hlavnou črtou je vysoká koercivita vrátane permanentných magnetických materiálov vzácnych zemín, kovových permanentných magnetických materiálov a permanentných magnetických feritov.
Funkčné magnetické materiály:hlavne magnetostrikčné materiály, magnetické záznamové materiály, magnetorezistentné materiály, magnetické bublinkové materiály, magnetooptické materiály a magnetické filmové materiály.
